ชนพื้นเมืองอเมริกันใช้ไฟเพื่อปกป้องและปลูกฝังที่ดิน

ชาวพื้นเมืองมักเผาที่ดินเพื่อขับไล่เหยื่อ ล้างพุ่มไม้ใต้พุ่ม และจัดหาทุ่งหญ้า

เมื่อนักธรรมชาติวิทยาอย่าง John Muir เข้ามาใน หุบเขา Yosemite Valley แห่งแคลิฟอร์เนียครั้งแรกในศตวรรษที่ 19 พวกเขาประหลาดใจกับความงดงามของสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นถิ่นทุรกันดารบริสุทธิ์ที่มือมนุษย์ไม่ได้แตะต้อง ความจริงก็คือความหลากหลายและภูมิทัศน์ที่สวยงามของสถานที่ต่างๆ เช่น โยเซมิตี และสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา ได้รับการปลูกฝังโดยเจตนาโดยชนพื้นเมืองอเมริกันเป็นเวลาหลายพันปี และเครื่องมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือไฟ

สตีเฟน ไพน์ ศาสตราจารย์กิตติคุณจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนา นักเขียนและนักประวัติศาสตร์ด้านอัคคีภัย กล่าวว่า “ไฟเป็นเพื่อนที่สม่ำเสมอ เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาและเทคโนโลยี สากล

โยเซมิตีเองถูกเผาเป็นประจำเพื่อล้างพุ่มไม้ ทุ่งโล่ง จัดหาอาหารสัตว์ที่อุดมด้วยสารอาหารสำหรับกวาง และเพื่อสนับสนุนการเติบโตของพืชอาหารจากป่าเพื่อเป็นอาหารและรักษาสิ่งที่เคยเป็นประชากรพื้นเมืองขนาดใหญ่และเจริญรุ่งเรือง

Frank Kanawha Lake นักนิเวศวิทยาด้านการวิจัยของ USDA Forest Service นักผจญเพลิงในพื้นที่ป่า กล่าวว่า “หากคุณดูภาพถ่ายของโยเซมิตีในช่วงแรกๆ และคุณเห็นต้นโอ๊กขนาดใหญ่ตระหง่าน คุณจะเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้เป็นธรรมชาติ” ผู้สืบสกุลการุก. 

“แต่ต้นไม้เหล่านั้นเป็นมรดกของการจัดการลูกโอ๊กของชนพื้นเมือง เหล่านี้เป็นสวนผลไม้ของชนเผ่าที่ได้รับการจัดการเป็นเวลาหลายพันปีสำหรับการผลิตโอ๊กและสำหรับธรณีไฟหรือ ‘มันฝรั่งอินเดีย’ ที่เติบโตอยู่ข้างใต้”

ดู: ภัยพิบัติครั้งใหญ่บน HISTORY Vault

ไฟป่าตามฤดูกาลกับการเผาไหม้ทางวัฒนธรรม

ไฟป่าตามฤดูกาลที่ทำลายล้างอย่างมหาศาลซึ่งกินเนื้อที่ป่านับล้านเอเคอร์ทั่วสหรัฐอเมริกาตะวันตกทุกปี ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นเมื่อฟ้าผ่ากระทบต้นไม้ที่แห้งอย่างอันตรายจากความร้อนหรือภัยแล้งช่วงปลายฤดูร้อน

แม้ว่าไฟธรรมชาติประเภทนี้จะมีอยู่เสมอ แต่ชนพื้นเมืองได้ฝึกฝนสิ่งที่เรียกว่า “การเผาไหม้วัฒนธรรม” โดยเจตนาในการจุดไฟที่มีขนาดเล็กกว่าและควบคุมได้ เพื่อให้บริการด้านวัฒนธรรมที่ต้องการ เช่น การส่งเสริมสุขภาพของพืชและสัตว์ที่ให้อาหาร , เสื้อผ้า ของใช้ในงานพิธี และอื่นๆ

“[การเผาวัฒนธรรม] เชื่อมโยงกลับไปยังปรัชญาของชนเผ่าเรื่องไฟในฐานะยารักษาโรค” เลคกล่าว “เมื่อคุณกำหนด คุณจะได้รับปริมาณที่เหมาะสมเพื่อรักษาความอุดมสมบูรณ์ของบริการระบบนิเวศทั้งหมด เพื่อสนับสนุนระบบนิเวศในวัฒนธรรมของคุณ”

ตัวอย่างของการเผาไหม้วัฒนธรรมของชนพื้นเมืองอเมริกันสามารถพบได้ทั่วภูมิทัศน์ของอเมริกา ในป่าแอปพาเลเชียนทางตะวันออกของสหรัฐ ต้นโอ๊กและต้นเกาลัดมีอิทธิพลเหนือกว่าเป็นผลจากการเผาเป้าหมายซึ่งส่งผลให้พืชถั่วที่ต้องการงอกใหม่อย่างแข็งแรง ทุ่งหญ้าทุ่งหญ้าสูงอันเป็นสัญลักษณ์แห่งมิดเวสต์ยังมีแนวโน้มที่จะเคลียร์และดูแลโดยการเผาไหม้ของชนพื้นเมืองเพื่อเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์

อ่านเพิ่มเติม: ทำไมไฟป่าที่อันตรายที่สุดของอเมริกาจึงถูกลืมไปอย่างมากมาย

การใช้ไฟพื้นเมืองที่แตกต่างกันหลายอย่าง

นักมานุษยวิทยาได้ระบุการใช้ไฟที่แตกต่างกันอย่างน้อย 70 รายการในหมู่ชนพื้นเมืองและชาวอะบอริจิน รวมถึงการล้างเส้นทางการเดินทาง การส่งสัญญาณทางไกล การลดประชากรศัตรูพืช เช่น หนูและแมลง และการล่าสัตว์

เป็นที่ยอมรับกันดีว่าชาวพื้นเมืองใช้ไฟเพื่อขับเคลื่อนและดึงดูดฝูงสัตว์ ตัวอย่างเช่น บางเผ่าจะเปิดทุ่งหญ้าเป็นหย่อมๆ ในพื้นที่ป่าซึ่งดึงดูดฝูงกวางและกวางให้เติบโตใหม่ที่อุดมด้วยโปรตีนทุกฤดูใบไม้ผลิ ในฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาจะเผาหญ้าเพื่อขับไล่สัตว์กลับเข้าไปในป่าที่ชนเผ่าอยู่ท่ามกลางฤดูหนาว และในฤดูใบไม้ผลิ พวกมันจะจุดไฟในป่าเพื่อผลักสัตว์กลับเข้าไปในทุ่งหญ้า

ชนเผ่าใน Great Plains ทางตอนเหนือมีเพียงไม่กี่เผ่าที่จุดไฟขนาดใหญ่มากแทนที่จะมีขนาดเล็กกว่าและมีแผลไฟไหม้ ไฟทุ่งหญ้าเหล่านี้—เพลิงไหม้ยาวหลายไมล์ที่โหมกระหน่ำไปทั่วทุ่งหญ้าแห้ง—เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการขับควายฝูงใหญ่ไปในทิศทางที่ต้องการ เผ่าอื่นใช้ไฟเพื่อต้อนฝูงตั๊กแตนซึ่งเป็นอาหารอันโอชะ

อาหารไม่ใช่สิ่งจูงใจเดียวที่จะใช้ไฟ สำหรับชนเผ่าตะวันตกบางชนเผ่า การเก็บเกี่ยวพืชผลอย่างสม่ำเสมอเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการทำตะกร้าสาน โดยการเผาดินเป็นหย่อม ๆ พวกเขาสามารถรับประกันการงอกใหม่ของหน่อตรงที่เรียวซึ่งสร้างตะกร้าที่แข็งแกร่งที่สุดและมีศิลปะมากที่สุด อื่น ๆ ใช้ไฟเพื่อปลูกต้นไม้บางชนิดโดยเฉพาะซึ่งให้ที่พักพิงแก่นกหัวขวาน ซึ่งขนนกนั้นถูกยกย่องให้เป็นเครื่องราชกกุธภัณฑ์

การมาถึงของยุโรปทำให้เกิดโรคและการผิดกฎหมายของไฟ

เหตุผลหนึ่งที่ John Muir และนักธรรมชาติวิทยาคนอื่นๆ เชื่อว่าความยิ่งใหญ่ของอเมริกาตะวันตกนั้นก่อตัวขึ้นโดยพลังธรรมชาติทั้งหมด เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าชนพื้นเมืองอเมริกันเคยอาศัยอยู่ที่นั่นกี่คน เมื่อชาวสเปนก่อตั้งภารกิจและการตั้งถิ่นฐานใน “อัลตาแคลิฟอร์เนีย” ในศตวรรษที่ 18 พวกเขานำไข้ทรพิษติดตัวไปด้วย ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 70 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของประชากรพื้นเมือง

“สิ่งที่เราคิดว่าเป็นถิ่นทุรกันดารเป็นสิ่งประดิษฐ์ชั่วคราวของการลดจำนวนประชากรของชาวพื้นเมือง—มันเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่” ไพน์กล่าว “นักสำรวจและนักเดินทางยุคแรกๆ ไม่เชื่อว่าชนพื้นเมืองอเมริกันกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ได้อย่างมีนัยสำคัญ สมัยก่อนมีเยอะกว่านี้เยอะ”

อ่านเพิ่มเติม: ชาวอาณานิคมมอบผ้าห่มที่ติดเชื้อให้กับชนพื้นเมืองอเมริกันหรือไม่?

ชาวอาณานิคมในยุโรปได้นำทัศนคติที่ว่าไฟเป็นพลังทำลายล้างที่ไม่มีการใช้งานที่เป็นประโยชน์ เลคชี้ให้เห็นว่าหนึ่งในการประกาศอย่างเป็นทางการครั้งแรกโดยข้าราชการชาวสเปนในแคลิฟอร์เนียในปี พ.ศ. 2336 คือการห้ามไม่ให้ “การเผาไหม้ของอินเดีย” ซึ่งถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อฝูงปศุสัตว์และทุ่งหญ้าของสเปน

Don José Joaquín de Arrillaga ได้เขียนไว้ว่า“ ด้วยความเอาใจใส่ต่อความเสียหายในวงกว้างซึ่งส่งผลให้ประชาชนได้รับความเสียหายจากการเผาไร่นา จนถึงขณะนี้ในหมู่ชาวอินเดียที่นับถือศาสนาคริสต์และชาวต่างชาติในประเทศนี้เห็นว่าตัวเองต้องมองการณ์ไกลเพื่อห้ามอนาคต… หากจำเป็น กฎหมายที่เข้มงวด การเผาไหม้ทุกชนิด ไม่เพียงแต่ในบริเวณใกล้เคียงของเมืองเท่านั้น แต่แม้ในระยะทางที่ห่างไกลที่สุด … [t] ให้ถอนรากถอนโคนการปฏิบัติที่เป็นอันตรายอย่างยิ่งในการจุดไฟเผาทุ่งหญ้า”

คลื่นลูกต่อเนื่องของชาวอาณานิคมนำทัศนคติที่ไม่ใส่ใจแบบเดียวกันนี้ไปสู่ประโยชน์ของการไหม้ที่ควบคุมได้ แม้ว่าชาวนาและคนเลี้ยงสัตว์ในยุโรปจะฝึกฝนมันมาหลายศตวรรษแล้ว

“ชนชั้นสูงของยุโรปปฏิบัติต่อเกษตรกรและนักอภิบาลของตนเอง และความรู้เรื่องไฟด้วยความรังเกียจเช่นเดียวกัน” ไพน์กล่าว “ยุโรปมีเกษตรกรรมเป็นเวลาหลายพันปี และพวกเขาใช้ไฟกันอย่างแพร่หลาย แต่มันเป็นเครื่องหมายของ ‘ลัทธิดึกดำบรรพ์’ เพื่อให้ทันสมัยและมีเหตุผล คุณต้องหาทางเลือกอื่นแทนการยิง”

การอภิปรายเรื่อง ‘Paiute Forestry’

ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยว่าการผิดกฎหมายวัฒนธรรมและการเผาไหม้แบบควบคุมอื่น ๆ นั้นดีที่สุดสำหรับป่าของอเมริกา ตลอดช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 พื้นที่หลายล้านเอเคอร์ถูกทำลายโดยไฟป่าที่ร้ายแรง หลายแห่งเกิดจากประกายไฟจากทางรถไฟข้ามทวีป แห่ง ใหม่

ปัญหาของกฎหมายระงับอัคคีภัยคือ พวกมันสร้าง “เชื้อเพลิง” สะสมอยู่ในป่า ต้นไม้ที่ล้มลง และพงที่แห้งแล้งซึ่งกินและกระจายไฟป่า ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 นักวิทยาศาสตร์ด้านป่าไม้บางคนเรียกร้องให้กลับไปใช้แนวทางปฏิบัติของชนพื้นเมืองในเรื่อง “การเผาด้วยแสง” เพื่อลดปริมาณเชื้อเพลิง

ฝ่ายตรงข้ามของการเผาไหม้แสงขนานนามว่า “ป่าไม้ Paiute” หมายถึงเป็นการดูถูกการอ้างอิงถึง Paiute Indians ของเนวาดาและแคลิฟอร์เนีย

“คำถามคือ ‘เราเผาไหม้เหมือนคนนอกศาสนาอินเดียหรือว่าเราปกป้องป่าไม้และผลประโยชน์ไม้ของเราหรือไม่’” เลคกล่าว

คำตอบเกิดขึ้นในปี 1910 ด้วยไฟป่าครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา ที่รู้จักกันในชื่อ “การระเบิดครั้งใหญ่” หรือเรียกง่ายๆ ว่า “ไฟครั้งใหญ่ในปี 1910” เพลิงไหม้หลายรัฐนี้กินพื้นที่มากกว่า 3 ล้านเอเคอร์และยกระดับทั้งเมือง เลคกล่าวว่าในวันที่น่าเศร้าวันหนึ่ง นักดับเพลิง 78 คนถูกไฟป่าสังหาร

แทนที่จะต่ออายุการเรียกร้องให้ใช้วิธีการจัดการป่าไม้แบบเดิมๆ ที่รวมการเผาวัฒนธรรมเข้าไว้ด้วยกัน หน่วยบริการด้านป่าไม้ของสหรัฐฯ ที่บอบช้ำทางจิตใจกลับลดระดับการดับไฟลงเป็นสองเท่า เพื่อเป็นการตอบโต้ สภาคองเกรสได้ผ่านพระราชบัญญัติสัปดาห์ปี 1911ที่อนุญาตให้รัฐบาลซื้อที่ดินหลายล้านเอเคอร์เพื่อห้ามไม่ให้มีการจุดไฟเผาทั้งหมด

หน้าแรก