อาชญากรรมที่ผิดพลาดดังกล่าวมีทั้งเรื่องชู้สาว การฆาตกรรม และการหลอกลวงด้านประกันภัยตามแผน
แม่บ้านและพนักงานขายมีชู้กัน จากนั้นก็วางแผนจะฆ่าสามีของเธอและเรียกเงินประกันจากการตายของเขา ถ้าฟังดูเหมือนพล็อตเรื่องฟิล์มนัวร์ นั่นก็เพราะว่า เป็นพล็อตของ James Cain ในปี 1943 นิยายวายเรื่องDouble Indemnityและภาพยนตร์ดัดแปลงในปี 1944 แต่มันก็เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในอาชญากรรมในชีวิตจริงที่มีพื้นฐานมาจากการชดใช้ค่าเสียหายสองเท่า
เมื่อวันที่ 20 มีนาคม พ.ศ. 2470 รู ธ สไนเดอร์อ้างว่า “ชาวอิตาเลียนยักษ์” สองคนบุกเข้าไปในบ้านของเธอในควีนส์และทำให้เธอหมดสติ พวกเขามัดเธอไว้และทิ้งเธอไว้ที่โถงทางเดิน เธอกล่าว จากนั้นในขณะที่ลูกสาววัย 9 ขวบของเธอยังหลับอยู่ พวกเขาฆ่าสามีและขโมยเครื่องประดับของเธอไป
ตำรวจเกิดความสงสัยในทันทีเพราะว่าสไนเดอร์ดูไม่เหมือนเธอถูกเขี่ยทิ้ง พวกเขายังพบเครื่องประดับที่ “ขโมยมา” ของเธอยัดไว้ใต้ที่นอน ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เธอเลิกใช้ชื่อพนักงานขายเครื่องรัดตัวที่แต่งงานแล้วที่เธอนอนด้วย—เฮนรี จัดด์ เกรย์—และตรึงการฆาตกรรมไว้กับเขา
เมื่อตำรวจไปถึงเกรย์ เขาสารภาพแต่กล่าวหาว่าสไนเดอร์ลวงเขาและวางแผนสังหารสามีของเธอ บรรณาธิการศิลป์ของนิตยสารMotorboat ตำรวจยังค้นพบด้วยว่าก่อนที่สามีของเธอจะถูกฆาตกรรม สไนเดอร์ได้ปลอมแปลงกรมธรรม์การชดใช้ค่าเสียหายสองครั้งในชื่อของเขาเป็นเงินเกือบ 100,000 ดอลลาร์ในกรณีที่เขาเสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจ
นอกจากความล้มเหลวในการฉ้อโกงประกันภัยแล้ว แง่มุมที่น่าสังเกตมากที่สุดประการหนึ่งของอาชญากรรมก็คือการที่สไนเดอร์และเกรย์กระทำการอย่างไม่เหมาะสม พวกเขาฆ่าสามีของสไนเดอร์ด้วยการตีเขาด้วยน้ำหนักจากบานหน้าต่าง ยัดสำลีชุบคลอโรฟอร์มที่จมูกของเขาแล้วรัดคอเขาด้วยลวดกรอบรูป พวกเขาพยายามปกปิดว่าเป็น “ฉากบุก” ที่แย่ และเมื่อเรื่องราวนั้นผ่านพ้นไป อดีตคู่รักคู่รักก็หันหลังให้กันในทันที
ในขณะนั้น นักข่าว Damon Runyon เรียกมันว่า “Dumbbell Murder”เพราะมันโง่มาก ทว่าเป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้วที่ “ได้รับความสนใจจากสื่อมวลชนมากเกินพอว่าการฆาตกรรมมีความสำคัญต่อสังคมโดยรวมเพียงใด” มอรีน บีสลีย์ศาสตราจารย์ด้านวารสารศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์กล่าว “คนเหล่านี้ไม่ใช่บุคคลสำคัญทางการเมือง คนเหล่านี้ไม่ใช่คนสำคัญ คนเหล่านี้ไม่ใช่คนดัง—คนเหล่านี้เป็นคนธรรมดา”
แรงผลักดันเบื้องหลังการรายงานข่าวนี้คือสงครามหนังสือพิมพ์แท็บลอย ด์ในนิวยอร์กระหว่างDaily Graphic , Daily NewsและDaily MirrorของWilliam Randolph Hearst เพื่อที่จะขายให้กันและกัน พวกเขายึดเรื่องราวที่มีความเกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อยต่อสาธารณะและใช้รายละเอียดที่น่ากลัวเพื่อดึงดูดผู้อ่าน หนังสือพิมพ์ “ไม่ลังเลใจที่จะจัดทำรายละเอียดเพราะไม่มีการปฏิบัติตามข้อเท็จจริงอย่างเคร่งครัดไม่ว่าด้วยวิธีใด” บีสลีย์ กล่าว ก่อนสไนเดอร์และเกรย์ หนังสือพิมพ์ในนิวยอร์กสร้างความรู้สึกคล้ายคลึงกันของสื่อจากการฆาตกรรมของนักร้องนักบวชและนักร้องประสานเสียงในปี 1922 ในรัฐนิวเจอร์ซีย์
ในการรายงานข่าว หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ได้เปลี่ยนสไนเดอร์และเกรย์ให้กลายเป็นบุคคลที่น่าจับตามองจากภาพยนตร์ฮอลลีวูดโดยตรง นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสไนเดอร์ซึ่งกลายเป็นผู้หญิงที่เสียชีวิตในเรื่องนี้ หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์บรรยายว่าเธอเป็น “นางสีบลอนด์สังเคราะห์” ซึ่งเป็น “ภรรยาแวมไพร์” และที่พิเศษที่สุดคือ “Ruthless Ruth, the Viking Ice Matron of Queens Village” Penelope Pelizzon และ Nancy West เขียนไว้ในบทความบรรยายเมื่อเดือนตุลาคม 2548
เกรย์ยังพูดคุยกับหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์บ่อยๆ โดยวาดภาพตัวเองว่าเป็นเหยื่อ ก่อนที่การพิจารณาคดีของสไนเดอร์และเกรย์จะเริ่มต้นขึ้น เขาอธิบายความสัมพันธ์ของเขากับสไนเดอร์กับเดลินิวส์ดังนี้: “เธอจะวางหน้าของเธอห่างจากฉันหนึ่งนิ้วและมองลึกเข้าไปในดวงตาของฉันจนกว่าฉันจะเป็นของเธออย่างสมบูรณ์ ในขณะที่เธอสะกดจิตฉันด้วยสายตาของเธอ เธอจะควบคุมร่างกายของฉันได้โดยการตบแก้มของฉันด้วยฝ่ามือของเธอ”
การรายงานข่าวประเภทนี้ก่อให้เกิดความสนใจต่อสาธารณชนอย่างมากในคดีนี้ Jessie Ramey เขียนใน บทความSpring 2004 Journal of Social Historyว่า “มีคน 15 ร้อยคนมารวมตัวกันในห้องพิจารณาคดีทุกวัน ในขณะที่มีคนมากถึง 2,000 คนมารวมตัวกันที่ถนนด้านนอก” พ่อค้าหาบเร่ขายตั๋วปลอมในราคา $50 และผู้ขายของที่ระลึกขายหมุดไม้ที่มีอาวุธสังหาร—น้ำหนักสายสะพาย—ราคาสิบเซ็นต์
แล้วเรื่องราวทั้งหมดนี้จบลงอย่างไร? ในโนเวลลาของเจมส์ เคน พนักงานขาย (ซึ่งขายประกันแทนเครื่องรัดตัว) หนีบนเรือไปยังละตินอเมริกาเพียงเพื่อจะพบว่าผู้สมรู้ร่วมเพศหญิงของเขาอยู่บนเรือด้วย กลัวว่าพวกเขาจะถูกจับได้เนื่องจาก รายงานทาง หนังสือพิมพ์เกี่ยวกับอาชญากรรมของพวกเขาได้กลายเป็น “ความรู้สึก” พวกเขาทั้งคู่ฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดลงน้ำในตอนกลางคืน ในเวอร์ชันภาพยนตร์Double Indemnityไม่ได้ทำนอกประเทศ พนักงานขายเซลลูลอยด์ฆ่าแฟนสาวและรอให้ตำรวจจับตัวไป
แต่อย่างใด ตอนจบที่แท้จริงของเรื่องนั้นน่าวิตกยิ่งกว่า
สไนเดอร์และเกรย์ถูกตัดสินว่ามีความผิด ทั้งสองเสียชีวิต บน เก้าอี้ไฟฟ้าในวันเดียวกันในเดือนมกราคม พ.ศ. 2471 ในห้องขังของเรือนจำ Sing Sing ที่เรือนจำ Sing Sing Correctional Facility ไม่มีการประหารชีวิต Snyder แต่ช่างภาพรายหนึ่งยังคงแอบเข้าไปที่ข้อเท้าของเขา ในช่วงเวลาที่เธอไฟฟ้าช็อต ช่างภาพยกขากางเกงของเขาขึ้นแล้วกดชัตเตอร์ในเสื้อแจ็คเก็ต ถ่ายภาพร่างกายของเธอที่สั่นไหวจากกระแสไฟฟ้าที่พร่ามัว
วันรุ่งขึ้นเดลินิวส์ลงรูปของสไนเดอร์ —ถูกมัด สวมหน้ากาก และกำลังจะตาย—บนหน้าแรกภายใต้หัวข้อ “DEAD!” ขายหมดภายใน 15 นาที
