“ยุโรปเป็นที่สนใจอย่างไม่น่าเชื่อ”
นอกเหนือจากโลกแล้ว ยังมีมหาสมุทรอื่นๆ ในระบบสุริยะของเรา
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สงสัยว่าดวงจันทร์ Europa ที่มีรอยร้าวและปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งของดาวพฤหัสบดีมีทะเลขนาดใหญ่เป็นพิเศษ ลึกประมาณ40 ถึง 100 ไมล์ เป็นครั้งที่สามแล้วที่ยานอวกาศบินผ่านดวงจันทร์ที่เย็นเฉียบ โฉบลงจากพื้นผิวยูโรปาเพียง 219 ไมล์ อีกสองเครื่องบินบินผ่านเกิดขึ้นเมื่อสองทศวรรษที่แล้ว ยานอวกาศ Juno ของ NASA ซึ่งขึ้นชื่อด้านทัศนียภาพอันตระการตาของก้อนเมฆที่เคลื่อนตัวของดาวพฤหัสบดี จับภาพบางส่วนของ Europa ได้อย่างชัดเจนที่สุด ซึ่งคุณสามารถดูได้ด้านล่าง
แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด เครื่องมือพิเศษของ Juno เจาะผ่านส่วนของน้ำแข็งของ Europa ซึ่งมีความหนาประมาณ 10 ถึง 15 ไมล์ ข้อมูลที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้จะถูกแยกวิเคราะห์โดยNASAและนักวิจัยคนอื่นๆ เพื่อเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ในเปลือกน้ำแข็ง เช่น ถุงน้ำที่มีศักยภาพ คอยติดตามสิ่งที่ NASA พบในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
“ยูโรปาเป็นที่สนใจอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับวิทยาศาสตร์” สก็อตต์ โบลตัน ผู้ตรวจสอบหลักการของภารกิจจูโน กล่าวกับ Mashable
ชีวิตเจริญรุ่งเรืองในมหาสมุทรเค็มของโลก แน่นอนไม่มีหลักฐานของชีวิตบนยูโรปา แต่มันสามารถปิดบังสภาพแวดล้อมที่เป็นโฮสต์ของชีวิต (อย่างที่เรารู้) กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดวงจันทร์ดวงนี้อาจ “อยู่อาศัยได้”
“ที่นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่อาจมีเงื่อนไขในการอยู่อาศัยได้” โบลตันเน้นย้ำ Bolton ทำงานที่ Southwest Research Institute ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยที่มักร่วมมือกับ NASA
NASA ได้เผยแพร่ภาพแรกอย่างเป็นทางการจากการบินผ่านในระยะใกล้นี้เมื่อวันที่ 29 กันยายน โดยแสดงให้เห็นเปลือกโลกที่แตกเป็นน้ำแข็งและแตกร้าวของยุโรปในเขตใกล้เส้นศูนย์สูตรที่ขนานนามว่า “Annwn Regio” ภูมิประเทศมีความขรุขระและแตกเป็นเสี่ยง ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำแข็งที่เป็นโคลนซึ่งอาจมาจากบริเวณที่ค่อนข้างอุ่นกว่าด้านล่างอาจเติมเต็มรอยแตกเหล่านี้
“กระบวนการยังเร็วมาก แต่จากการบ่งชี้ทั้งหมด แสดงให้เห็นว่า Juno บินผ่าน Europa ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่” โบลตันกล่าวในแถลงการณ์เมื่อภาพแรกเปิดตัว “ภาพแรกนี้เป็นเพียงภาพแวบหนึ่งของวิทยาศาสตร์ใหม่ที่น่าทึ่งซึ่งมาจากชุดเครื่องมือและเซ็นเซอร์ ทั้งหมดของ Juno ที่ได้ข้อมูลเมื่อเราสำรวจเปลือกน้ำแข็งของดวงจันทร์”
ยิ่งไปกว่านั้น ภาพทั้งหมดที่ถ่ายโดย Juno ยังเผยแพร่ต่อสาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “นักวิทยาศาสตร์พลเมือง” ที่มีทักษะการถ่ายภาพที่น่าประทับใจและความสนใจอย่างมากในด้านดาราศาสตร์ – เพื่อประมวลผล ด้านล่างนี้เป็นภาพที่ทวีตออกมาจากโปรเซสเซอร์ภาพระดับมืออาชีพ Jason Terry
ภาพระยะใกล้ใหม่เหล่านี้เปรียบเสมือนขุมสมบัติสำหรับนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์ ก่อนหน้านี้ พวกเขามีข้อมูลจากสอง flybys จากยานอวกาศกาลิเลโอเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้มีข้อมูลโหลดเป็นครั้งที่สาม “มันเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่” โบลตันกล่าว
สิ่งต่อไปที่จะเกิดขึ้น นอกจากการเผยแพร่ภาพเพิ่มเติม จะเป็นข้อสังเกตจากเครื่องวัดคลื่นวิทยุไมโครเวฟของ Juno ซึ่งเป็นเครื่องมือที่สามารถเจาะน้ำแข็งหนาของยูโรปาได้ มีอะไรอยู่ด้านล่าง? โบลตันกล่าวว่าอาจมีบริเวณที่ค่อนข้างอบอุ่นกว่าซึ่งมีโพรงที่เต็มไปด้วยน้ำ
“มีชีวิตที่อื่นไหม”
“ฉันสงสัยว่าถ้ามีน้ำ มันจะยื่นออกมาเหมือนนิ้วหัวแม่มือเจ็บ” เขากล่าว
คำถามที่ขยายใหญ่ขึ้นคือ ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตใดจะอาศัยอยู่ในน้ำนี้ หรือในทะเลที่ซัดไปมาใต้น้ำแข็ง เราไม่รู้ เราอยู่ไกลจากคำตอบใด ๆ แต่นั่นเป็นองค์ประกอบที่น่าสนใจอย่างหนึ่งของการสำรวจ
“เป้าหมายหนึ่งในการสำรวจระบบสุริยะและจักรวาลคือการดูว่าเราอยู่กันตามลำพังหรือไม่” โบลตันบอกกับ Mashable “มีชีวิตที่อื่นหรือไม่”
ผู้คนกำลังอ่านเรื่องราวเหล่านี้ด้วย:
อุกกาบาตดาวเคราะห์น้อย NASA ตก ภาพถ่ายก่อนและหลัง
ภาพถ่ายอันน่าทึ่งของดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวพฤหัสบดี นับเป็นการครบรอบ 10 ปีของการรับใช้จูโน
ภาพ James Webb ใหม่ช่วยให้เราเห็นดาวพฤหัสบดีสำหรับสถานที่ trippy ที่เป็นอยู่
ยานอวกาศ NASA อันไกลโพ้น ถ่ายภาพดาวพฤหัสและดวงจันทร์อันน่าทึ่ง
